ราฟาเอล นาดาล ขุดลึกลงไปในความยืดหยุ่นสำรองอันยิ่งใหญ่ของเขาสำหรับการแข่งขันนัดที่สองเพื่อรักษาความฝันของเขาในการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมครั้งที่ 21 ที่ออสเตรเลียนโอเพ่นเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ในขณะที่แอชลี่ย์ บาร์ตี้ มือวางอันดับหนึ่งของผู้หญิงเข้ารอบรองชนะเลิศกับแมดิสัน คีย์ส

บาร์ตี้มือวางอันดับ 1 ของโลกเอาชนะเจสสิก้า เปกูลา 6-2, 6-0 ใน 63 นาทีเพื่อเข้าถึงสี่ทีมสุดท้ายที่เมลเบิร์นพาร์คเป็นครั้งที่สอง “คืนนี้แข็ง ฉันสนุกมากที่นี่” บาร์ตี้กล่าวซึ่งใกล้จะเป็นผู้หญิงออสเตรเลียคนแรกที่ชนะแกรนด์สแลมในบ้านของเธอตั้งแต่คริสโอนีลในปี 2521 กล่าว

เธอจะเผชิญหน้ากับคีย์ที่ยังไม่ได้วางสำหรับสถานที่ในรอบชิงชนะเลิศในวันเสาร์หลังจากที่ชาวอเมริกันซึ่งอยู่ในอันดับที่ 51 ทำให้ Barbora Krejcikova แชมป์เฟรนช์โอเพ่นอารมณ์เสีย 6-3, 6-2 บาร์ตี้ แชมป์วิมเบิลดันยังไม่เลิกเล่น และเพิ่งเลิกเล่นไป 17 เกมจาก 5 นัดที่เมลเบิร์น พาร์ค

นาดาล วัย 35 ปี วิ่งขึ้นนำสองเซตก่อนรองชนะเลิศกับเดนิส ชาโปวาลอฟ แต่จากนั้นก็เริ่มรู้สึกไม่สบาย ต้องไปพบแพทย์เพื่อรักษาอาการปวดท้องก่อนที่จะเอาชีวิตรอดจากหนังระทึกขวัญ 4 ชั่วโมง 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 เขาจะเผชิญหน้ากับ Matteo Berrettini ในรอบรองชนะเลิศหลังจากที่เมล็ดพันธุ์ที่เจ็ดของอิตาลีอดทนกับรถไฟเหาะตีลังกาห้าตัวของเขาเองเพื่อเอาชนะ Gael Monfils ของฝรั่งเศส 6-4, 6-4, 3-6, 3-6, 6-2

เมล็ดพันธุ์ที่หกของสเปนก่อนหน้านี้ต้องแสดงประสบการณ์และความดื้อรั้นทั้งหมดของเขาเพียงเพื่อเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศในรอบที่สี่ที่ยิ่งใหญ่ 28 นาทีกับ Adrian Mannarino และเขาก็พบพลังใจอีกครั้งเพื่อข้ามเส้นชัยแม้จะไม่ดี ขัดขวาง

“ฉันเริ่มรู้สึกไม่ค่อยสบายในท้องของฉัน ดังนั้นฉันแค่ถามว่าพวกเขาจะทำอะไรได้บ้าง” นาดาลกล่าว

“พวกเขาเพิ่งตรวจสอบว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี จากนั้นฉันก็เอาแท็บเล็ตมาเพื่อพยายามปรับปรุงสถานการณ์ โชคดีที่ฉันทำหน้าที่ได้ดีในห้า” ‘ของขวัญแห่งชีวิต’ นาดาลชนะการแข่งขันอุ่นเครื่องและยังคงสร้างความประหลาดใจให้กับตัวเขาเองอย่างต่อเนื่องหลังจากต้องพักเกือบปี 2564 ด้วยอาการบาดเจ็บที่เท้าเรื้อรัง จากนั้นเขาก็ติดโควิด-19 ในเดือนธันวาคม

“ฉันไม่ใช่ 21 แล้ว!” เขาพูดว่า “ความจริงก็คือเมื่อ 2 เดือนที่แล้วเราไม่รู้ว่าเราจะสามารถกลับมาทัวร์ได้หรือไม่” นาดาลยอมรับ “มันเป็นแค่ของขวัญแห่งชีวิตที่ฉันกลับมาเล่นเทนนิสอีกครั้ง” ชาโปวาลอฟผู้ผิดหวังทุบแร็กเก็ตของเขาหลังจากแพ้และต่อสู้กับผู้ตัดสินเก้าอี้ในช่วงเวลาที่นาดาลรับหน้าที่ ณ จุดหนึ่งเรียกเจ้าหน้าที่ว่า “ทุจริต”

ต่อมา Berrettini คว้าส่วนแบ่งของประวัติศาสตร์เทนนิสโดยกลายเป็นชายชาวอิตาลีคนแรกที่ไปถึงสี่คนสุดท้ายในรายการ Australian Open เมล็ดพันธุ์ที่เจ็ดใช้สองชุดแรกก่อนที่ Monfils วัย 35 ปีที่ไม่เคยบอกตายจะคำรามกลับมาโดยใช้อุบายและประสบการณ์ทั้งหมดของเขาเพื่อนำการแข่งขันไปสู่ผู้ตัดสิน

Berrettini พบพลังงานสำรองใหม่ในช่วงเริ่มต้นของเซตที่ห้า โดยเพิ่มพลังให้ดับเบิ้ลเบรกซึ่งทำให้ผู้เข้ารอบสุดท้ายของวิมเบิลดันปีที่แล้วสามารถเคลียร์และปิดการแข่งขันใน 3 ชั่วโมง 49 นาที “ผมมีความสุขมากกับตัวเอง มันเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมกับเกล เป็นแมทช์ที่ยอดเยี่ยม มีหลายอารมณ์” นักเตะวัย 25 ปีกล่าว

“ฉันคิดว่าฉันมีเขาในเซตที่สาม แต่แล้วฉันก็พบว่าตัวเองอยู่ในเซตที่ห้า ฉันต่อสู้อย่างหนักและทุ่มเททุกอย่างในสนาม”

อ่านข่าวเพิ่มเติมได้ที่ jacqlynbears.com